张家界市是—个多民族、多宗教地区，不同民族乃至不同姓氏、家族都有不同宗教信仰。
《慈利县志》记载说：“大庸所崇山外屏，少见天日，又性忍，刺肤血以事神者，千百成群，甚可笑也。”明代隆庆《岳州府志》也载：“沅澧流域，其俗信鬼而好祀，其祀必使巫觋作乐歌舞以娱神。”清代《甄氏族谱》对武陵源一带的宗教信仰也作了记述：“其俗信巫尚鬼，事向王、公安等神，以宿晨傩愿为要务，敬巫师，赛神愿，吹牛角，跳仗鼓……”这便是我市各民族宗教信仰的特点。历史上，张家界土家族先民曾经历过“万物有灵”和“图腾”信仰历史阶段。由于道教、佛教和基督教、天主教的传入，逐步演变为多种崇拜，主要表现形式是：

　　土家族人的宗教分为信仰土王、信奉梯玛和崇拜自然三类。如土家山寨普遍建立的土王庙，供奉八部大王、彭公爵主、向王天子、覃后王等；梯玛(土老司)则是民间的“活神仙”，凡驱邪赶鬼、治病救人、禳灾还愿等，必请梯玛；对土地神、四官神、五谷神、灶神、白虎神、猎神(梅山、张五郎)、树神等，更是顶礼膜拜。一些姓氏家族及民间百匠的信仰简值莫名其妙，如：龚姓人崇拜“竹佤仙界”(这是哪路神灵?)，永定符姓人信奉鲤鱼；崇山人信奉黄鳝；江西商帮信奉青蛙等等，据说这些小动物都曾经救过他们的祖宗。而土家人对老虎崇拜则是公认的理论问题，我市永定、慈利等地不断出土虎钮于便是例证。专家认为，虎是土家族的图腾物。

　　早在汉代，道教传入我市，今市内高贞观、张家界朝天观即是那时的产物；次后五雷山崛起，号称“南武当”；唐代建天门山寺、兴国寺、云朝山寺等，佛教传入；清代末，基督教、天主教从海上登陆，洋牧士便在小小县城矗立起天主教堂来。相比之下，姗姗来迟的是孔孟儒教。例如清代开凿的玉皇洞石窟，专为孔夫子凿了—窟，各县城文庙也相继挤进宗教文化队伍中来，—时，“蛮不出境，汉不入峒”的土司地区，成了一个宗教文化大杂烩的展示地。据不完全统计：仅永定区古宗教遗迹便达200余处，武陵源庙宇达20余座，现在已开辟为旅游景点的有普光禅寺、中华苏维埃共和国湘鄂川黔省革委会旧址(旧天主堂)、玉皇洞石窟、五雷山、宝峰湖观音庙、天门山寺(即将修复)等。张家界武陵源的朝天观、龙凤庵、向王天子庙、揭公庙(腰子寨)、清平寺(黄石寨)等已列入修复计划。
　　“毛古斯”流行于湖南湘西土家族地区，土家语大意是浑身长毛的打猎人。古时候，湘西土家族地区森林莽莽，荆棘遍野，人烟稀少，土家族先民为了觅食，或上山打猎，或下河捕鱼。后来又从渔猎生活步入农耕时代。传说有一位土家族青年独自下山去学习农耕技能，之后急于赶回山寨传授技能，一路上风餐露宿，一身衣服被山林中的荆棘撕扯成碎片，等他回到山寨时已是夜晚，正逢土家“调年”（过年），举行跳摆手舞等活动。他衣不遮体，不好露面，便躲在调年场旁的杂草丛中观看调年活动。不料几个参加调年活动的小伙子在草丛中发现了他，他只好走出来，急中生智地扯了一些茅草被在身上，参加到调年活动的人群中去。他用舞蹈的形式向乡亲们传授所学到的农耕技能。从此，土家人为了纪念这位传授农耕技能的先祖，每逢还愿、祭祖等活动时，都要表演“毛古斯”，有时也单独表演。
　　“毛古斯”表演粗犷豪放、刚劲激昂，它让人们领略到五荒时代的原始艺术之美，它是人们研究土家族历史的活化石。土家族虽无文字，但“毛古斯”代代相传不衰，并在传承中不断完善，成为土家族文化艺术宝库中的一颗璀璨明珠。